Sıçanlar ince kuyruklu, orta büyüklükte kemirgenlerdir ve bunlar Asya ve Avustralya'da ortaya çıkmaktadır, ancak şimdi tüm dünyada bulunur. “Gerçek sıçanlar” Rattus cinsinin üyeleridir, ancak diğer kemirgen cinsleri de sıçanlar olarak adlandırılır ve aynı özelliklerin çoğunu paylaşır. Sıçanlar, farelerden daha uzun, daha ince, daha ince gövdelere ve uzun bacaklara sahip olarak farklılık gösterir.

Kahverengi ve ev faresi, dünyadaki en yaygın farelerdir, çünkü son birkaç yüzyıl boyunca her ülkeye tekne almışlardır. Ev fareleri genellikle daha ılıman iklimler gibidir, kahverengi sıçanlar ılıman iklimlerde yaşar. Genellikle insanların yaşadığı her yerde yaşarlar. Pek çok sıçan türü de ağaçlarda yaşar.

Sıçanın kuyruğu, en önemli özelliklerinden biridir ve işlevlerinden biri, halat tırmanırken veya çitler ve ağaç dalları boyunca yürürken dengeyi sağlamaktır. Bir sıçanın kuyruğunun kürkü yoktur, ancak termo düzenleyici bir işlev veren birçok kan damarı vardır; sıçanın sıcaklığını kontrol etmeye yardımcı olur. Bir sıçan soğuk olduğunda kuyruğu küçülür / daralan kan akışını kısıtlar; kuyruk içine akan kan ne kadar azsa, vücut o kadar fazla ısı korur. Sıçan ısındığında kuyruğu büyür ve kuyruğuna daha fazla kanın akmasını sağlar ve bu şekilde ısı kaybeder.

Sıçanlar sadece iki çeşit dişe sahiptir, köpek dişleri ve azı dişleri. Dörtlü (iki yukarı ve aşağı) kesici dişler kemirmek için kullanılır ve sıçan ömrü boyunca büyürler. Kesikler 8-10 gün arasında patlar. Azı dişleri on ikidir (altı yukarı ve aşağı) ve yutmadan önce yiyecek öğütmek için kullanılır.

Bir sıçanın gözleri doğumdan 12-14 gün sonra açılır ve insanlara benzer ancak temelde insanlardan daha küçük gözlere sahiptir ve görme güçlüğü zayıf (görme keskinliği)