Çıyanlarla, kırkayaklar sıkça karıştırılırlar. İkisi arasında farklar ise; çıyanlar vücutlarının yassı, enine kesitlerinin oval, başlarının vücutlarıyla aynı doğrultuda, antenlerinin uzun, hareketlerinin çabuk ve her bir segmentte bir çift bacakları bulunduğundan dolayı kırkayaklardan kolayca ayrılırlar.

En önemli meselelerden birisi de bitkiler açısından çıyanlar, kırkayaklar kadar zararlı değildir. Çıyanlar toprak solucanı, böcek ve sümüklü böcek gibi omurgasızlarla beslenen faydalı canlı olarak görülmektedir. İki varlık arasındaki ayıcı özellik; ayaklarıdır. Çıyanların her vücut segmentinde bir çift ayak, kırkayakların ise iki çift ayak bulunur.

Ev çıyanının en önemli özelliği, yırtıcı olmasıdır. Sinekleri, hamamböceklerini, termitleri, örümcekleri, gümüş böceğini, pire, güveleri ve diğer küçük ev böceklerini avlayarak hayatta kalır. Avını avlarken önce zehir enjekte eder, daha sonra da onları öldürüp yer.

İyi bir görme yeteneği olan çıyanlar, bu sayede onu iyi bir avcı yapıyor. Aynı zamanda duvarlarda da dolaşarak buradaki böcekleri yakalıyor. Ev çıyanları mobilya veya gıdalara zarar vermezler. Agresif değiller ancak kendilerini savunmak için sokarlar. Çıyanların boyutları ve renkleri Çıyanların boyları 3-10 cm arasında değişir. Eni 2-8 mm olmaktadır. Yassı halkalı etrafında 17 çift anteni bulunur. Evlerde rastlanan türlerinin boyutları genelde 5 cm civarındadır. Kahverengi ve turuncu-kahverengi renkli çıyanlar en çok rastlanan türlerdendir.

Çıyan avcılıkla beslenen ve zehirli bir canlıdır. Avını zehir tırnağı ile yakalayıp öldürür. Bu canlılar gece dolaşmaya çıkarlar. Durup dururken insanlara saldırmazlar.